Aux États-Unis, de nombreuses lois protègent les droits et les besoins des enfants handicapés en termes de parcours scolaire.

Aux États-Unis, en vertu de la loi appelée IDEA (Individuals with Disabilities Education Act), chaque enfant a droit à une éducation publique appropriée et gratuite (« free appropriate public education », FAPE). Selon le point C de l'IDEA, les familles et les enfants atteints de RD/DI âgés de moins de 3 ans peuvent recevoir des services d'intervention précoce. Le point B de l'IDEA stipule que les personnes âgées de 3 à 21 ans doivent bénéficier d'un enseignement spécifique et de services connexes. Pour plus d'informations sur les services éducatifs, contactez votre école de quartier, et recherchez le centre de formation et d'information dédié aux parents (Parent Training and Information, PTI) de votre État. Chaque État dispose de centres PTI pour les familles avec enfants handicapés. Ils peuvent apporter du soutien aux familles et leur montrer comment obtenir des services éducatifs pour leurs enfants.

L'Assistive Technology Act garantit l'accès aux technologies d'assistance aux personnes handicapées afin qu'elles soient pleinement intégrées dans leur environnement éducatif, professionnel et quotidien. La technologie d'assistance renvoie à tous les articles, appareils ou équipements utilisés pour améliorer l'exécution des tâches, les fonctions et les compétences des personnes handicapées.

Voici quelques exemples d'appareils de technologie d'assistance selon différents problèmes :

• Si l'enfant a un vocabulaire limité : communication augmentée et alternative, comme le PECS (Picture exchange Communication System, un dispositif de communication par échange d'images), les appareils vocaux ou les applications iPad pour communiquer avec les autres. 
• Si l'enfant rencontre des difficultés pour lire les caractères d'imprimerie standards : logiciel de synthèse vocale (TTS) 
• Si l'enfant présente une perte de l'audition, et d'autres problèmes auditifs ou d'apprentissage : systèmes d'aide à l'écoute

La loi FERPA (Family Educational Rights and Privacy Act) assure la confidentialité des dossiers scolaires des élèves. Ces droits sont transférés à l'étudiant lorsqu'il atteint l'âge de 18 ans ou s'il continue l'école au-delà du niveau secondaire.

Il existe plusieurs options de thérapies et d'interventions ciblées pour aider votre enfant à se développer, à modifier son comportement et à acquérir des compétences sociales.

Ces interventions peuvent être réalisées via les programmes d'intervention précoce dédiés aux enfants de moins de 3 ans et via votre école de quartier pour les enfants de plus de 3 ans. De plus, votre assurance maladie peut également proposer une intervention. Voici certaines des interventions disponibles pour votre enfant :

• des programmes de stimulation du nourrisson pour encourager les compétences globales de développement et de jeu ;  
• des séances d'orthophonie-logopédie pour les problèmes d'articulation et de langage ;  
• un suivi d'ergothérapie pour atténuer les difficultés de traitement sensoriel et développer la motricité fine et la coordination motrice manuelle, et se concentrer sur des activités comme l'alimentation et le fait de s'habiller ; 
• des séances de kinésithérapie pour améliorer l'équilibre, la coordination motrice et la motricité globale ; 
• une thérapie comportementale et cognitive, c'est-à-dire une intervention visant à modifier le comportement pour traiter l'anxiété et la dépression ;  
• une modification du comportement et un coaching parental en cas de comportements difficiles ; 
• une analyse comportementale appliquée (ABA) pour traiter les difficultés de comportement et d'interaction sociale chez les enfants autistes ; 
• une formation basée sur les compétences sociales pour améliorer les interactions et la capacité à se faire des amis ;  
• une thérapie familiale pour aider les membres de la famille à comprendre la nature de la déficience intellectuelle, à gérer leurs sentiments et à développer des capacités d'adaptation ;  
• des thérapies basées sur les relations pour aider les parents et les soignants à mieux interpréter les signes sociaux de l'enfant, et à adopter une approche plus réfléchie en termes d'intervention comportementale.

Les programmes d'intervention précoce sont réalisés par des agences qui proposent des évaluations, et des services spécialisés à domicile et en centre pour les familles ayant des enfants âgés de 0 à 3 ans diagnostiqués comme ayant des retards de développement. Grâce aux programmes d'intervention précoce, l'enfant recevra un IFSP (Individualized Family Service Plan, programme de service familiaux individualisé) individualisé.

L'IFSP indique les services, y compris ceux mentionnés ci-dessus, que l'enfant recevra et à quel moment. Ces services sont généralement gratuits ou disponibles à un coût réduit. Chaque État propose différents services d'intervention précoce. Pour plus d'informations, consultez le site Web du programme d'intervention précoce de votre État. À l'âge de 3 ans, les dossiers des enfants sont transférés afin qu'ils continuent de bénéficier des services via des programmes d'éducation spécialisée de leur école de quartier.

Les personnes présentant un RD/une DI âgés de 3 à 21 ans et qui fréquentent une école publique aux États-Unis sont éligibles au plan d'éducation individualisé (Individualized Education Plan, IEP). Il s'agit d'un document personnalisé décrivant les objectifs et les compétences sur lesquels votre enfant travaillera pendant l'année. Votre enfant passera une évaluation tous les trois ans afin de mettre à jour ses objectifs d'éducation et son plan d'intervention.

Chaque année, vous rencontrerez l'équipe éducative de votre enfant pour faire le point sur ses objectifs et interventions annuels.

• des enseignants de l'enseignement général, qui sont souvent les premiers à remarquer qu'un élève est peut-être porteur d'un handicap ; 
• des enseignants d'éducation spécialisée, qui participent aux réunions des IEP, et à la rédaction des buts et objectifs de l'IEP. Ils peuvent fournir des instructions supplémentaires en travaillant individuellement avec les élèves ;  
• des psychologues scolaires, qui sont autorisés à évaluer les enfants pour déterminer leur éligibilité à l'éducation spécialisée et aux services associés. Ils peuvent proposer des consultations aux enseignants qui s'occupent d'élèves avec des problèmes sociaux, comportementaux et émotionnels ;  
• des conseillers pédagogiques, qui peuvent proposer des solutions aux élèves atteints de ces troubles qui ont des problèmes sociaux et émotionnels ;  
• des orthophonistes, qui travaillent avec les élèves ayant des problèmes de communication. Ils les évaluent, les aident à atteindre les buts et objectifs de l'IEP, et instaurent des interventions liées à l'articulation, le langage, la communication, la mauvaise coordination motrice orale et les troubles de l'alimentation ; 
• des ergothérapeutes, qui travaillent avec les élèves présentant des problèmes de coordination motrice fine, comme l'incapacité à utiliser leurs mains pour saisir des objets ou écrire. Ils peuvent également travailler sur les différences liées au traitement sensoriel, telles que la sensibilité à la nourriture, au son, aux textures, ainsi que sur les capacités d'alimentation et d'indépendance ; 
• des kinésithérapeutes, qui interviennent pour la motricité globale et la coordination, comme en cas de démarche ou sauts anormaux. Ils peuvent aider les élèves qui ont un faible tonus musculaire et qui présentent des difficultés d'équilibre, de posture et de mouvement ;  
• des audiologistes, qui aident au diagnostic des problèmes auditifs. Ils peuvent déterminer si un élève doit bénéficier d'une prothèse auditive ou d'autres appareils ; 
• des paraprofessionnels, qui travaillent sous la direction d'un enseignant ou d'un administrateur afin de fournir des services directs aux élèves handicapés à l'école.

En outre, les administrateurs de l'école fournissent souvent des services indirects aux élèves handicapés en veillant à l'application des politiques, des procédures et des responsabilités financières. Les administrateurs de l'école regroupent les directeurs sur place et les administrateurs à l'échelle du quartier.